쓸모 없는 나무

장자에 나오는 이야기다. 어느 날 궁전을 관리하는 목수가 숲을 지나다가 엄청나게 큰 나무를 발견했다. 크기로 보면 볼수록 예사 나무가 아니었다. 목수는 이 큰 나무가 좋은 용도에 쓰일 수 있을 것 같아서 자세히 살펴보았다. 그러나 그 나무의 가지들을 자세히 살펴보니 굽어 있어서 기둥이나 대들보로 도저히 쓸 수 없었다. 그래서 이번엔 굵은 뿌리 쪽을 훑어보았더니 속이 텅비어 목재는 커녕 관으로도 쓸 수 없었다. 목수는 그 나무의 잎에 코를 가까이 대보았는데 그 냄새가 너무나 고약해서 정신이 흐릿해질 정도였다. 나무는 엄청 크고 웅장했지만 목재로는 전혀 쓸 수 없는 나무였다. 역설적이게도 그 이유가 나무가 그렇게까지 크게 자랄 수 있었던 원인였다. 만약 속이 충실하고 기둥처럼 곧게 자랐더라면 바로 잘려져서 목재나 집을 짓는데 사용되었을 것이기 때문이다. 

사람들도 마찬가지라고 생각된다. 일반적으로 사람들은 남들로부터 관심을 받기를 좋아한다. 오죽하면 자신의 소셜미디어의 친구의 숫자가 그 사람의 능력과 인기로 대변되기도 한다. 만약 사람들이 자신에게 관심을 보이지 않는다면 화를 내기도 하고 때로는 슬퍼하기도 한다. 그렇다면 대다수의 사람들은 왜 꼭 남들에게 인정받고 널리 알려지려고 하는 것일까?

남들로부터 관심을 받기보다는 차라리 자기 스스로에게 쓸모 있는 사람이 되는 것이 더 기쁜 일인데 말이다. 60년을 넘게 살아오면서 느낀 점은 사람은 내실이 있느냐, 그렇지 않느냐? 가 가장 중요하다는 것이다. 어쩌면 남으로부터 관심을 받지 못하는 것이 오히려 자신에게는 더 이익이 될 때도 많이 있다. 남들로부터 관심을 받는다고해서 꼭 좋은 소리만을 듣는 것은 절대 아니다. 사람이 드러나면 오히려 비판이나 비난을 더 쉽게 받는다. 몇년 전 시골에서 교장신부로 지내던 삶이 나름 행복했던 것도 남의 시선을 받을 일이 적었다는 것도 중요한 원인이었기 때문이었다.

오늘 장자의 가르침에서 중요한 것을 배워야 한다. 모든 나무는 나름대로 지니고 있는 기능 때문에, 즉 남한테 쓸모 있는 기능을 가지고 있기 때문에 꺾이게 되거나 잘려나가게 되지만 남들로부터 관심을 못받는 나무는 오히려 자신의 천수를 다할 수 있다. 여러분도 남으로부터 관심을 받지 못한다고, 남한테 인정을 받지 못했다고 슬퍼하지 마라. 오히려 자신한테 충실하지 못하고 쓸모 있는 사람이 되지 못했음을 슬퍼하자. 올해가 다 지나기 전에 자신에게 힘을 주고 가치를 부여해줄 수 있는 특기나 장점이 무엇이 있는지를 꼼꼼하게 살펴보았으면 한다.